Suivant le modèle des plaquettes de frein, il peut y avoir un témoin d'usure. Ce témoin indique l'épaisseur minimale critique des plaquettes et quand les remplacer.

Les plaquettes de frein peuvent avoir un ou deux témoins d'usure. Dans le premier cas de figure, le témoin est installé sur l'une des roues de l'essieu, et le deuxième est sur les deux roues.

L'épaisseur totale d'une plaquette de frein est la somme de l'épaisseur de la plaque métallique et de celle de la garniture de friction. Elle dépend du fournisseur et du modèle de plaquettes de frein. L'épaisseur de la garniture de friction et sa composition ont un impact direct sur sa durée de vie. Comme les plaquettes de frein sont en contact constant avec le disques de frein lors du freinage, la garniture de friction s'use.