Les plaquettes de frein d'un disque de frein sont utilisées au niveau des essieux avant et arrière du véhicule. Les freins avant sont soumis à plus de sollicitations que les freins arrière, c'est pourquoi ils doivent avoir une plus grande surface utile.

Suivant le modèle des plaquettes de frein, il peut y avoir un témoin d'usure. Ce témoin indique l'épaisseur minimale critique des plaquettes et quand les remplacer.

La largeur et l'épaisseur des plaquettes de frein déterminent leur surface utile et donc leur efficacité, leur résistance et leurs caractéristiques thermiques. Plus la largeur et l'épaisseur sont importantes, plus les plaquettes de frein seront performantes.

L'épaisseur totale d'une plaquette de frein est la somme de l'épaisseur de la plaque métallique et de celle de la garniture de friction. Elle dépend du fournisseur et du modèle de plaquettes de frein. L'épaisseur de la garniture de friction et sa composition ont un impact direct sur sa durée de vie. Comme les plaquettes de frein sont en contact constant avec le disques de frein lors du freinage, la garniture de friction s'use.